La clasificación de Bolivia al Torneo clasificatorio rumbo a la Copa mundial 2026 fue un baño de alegría para todo un pueblo. Para los jugadores del plantel que dirige Óscar Villegas, que sueñan con clasificar a su equipo luego de 32 años de ausencia en la máxima cita. Para los hinchas, necesitados de una alegría que se hizo esperar demasiado. Y para los que ayudaron a construir la historia, el legado. Como Milton Melgar, exjugador de la Verde que fue parte fundamental del plantel representó al país en la Copa Mundial 1994, la última vez que el equipo fue parte.
En septiembre del 2025, Bolivia aseguró su lugar en el Torneo clasificatorio luego de ganarle a Brasil por 1 a 0 y finalizar en el séptimo lugar de las Eliminatorias suramericana. Bolivia tuvo una campaña complicada en las eliminatorias de la Conmebol, arrancó con cuatro derrotas y pese a que se recuperó en la primera vuelta, la segunda fue más accidentada y solo logró victorias ante Chile y Brasil. El balance total fue de diez derrotas, cinco triunfos y dos empates. Sin embargo, ese recorrido ahora queda atrás con la mira puesta en el Torneo Clasificatorio que se disputará en marzo, en donde deberá enfrentarse a Surinam, en las semifinales de la Ruta 2 del torneo. El ganador chocará ante Irak, que espera rival.
El exjugador de 66 años analiza el valor de su generación, la consecuencia de una posible clasificación para Bolivia y recuerda el rendimiento de su Selección en el torneo disputado en Estados Unidos hace más de 30 años:
¿Qué tenía de especial la generación de Bolivia que consiguió la última clasificación a la Copa Mundial 1994?
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Yo creo que se juntaron muchas cosas. Fundamentalmente el grupo de futbolistas que tenían juventud y experiencia. Porque los jóvenes que teníamos en el 93 ya habían jugado Copa América, Eliminatorias, ya tenían muchos partidos internacionales encima.
Ese cúmulo de cosas creo que fue muy importante, pero también había un buen proyecto dirigencial y la cabeza del proyecto, el entrenador Azkargorta, fue fundamental. Dentro del plan hubo muchas concentraciones, amistosos, centros de alto rendimiento en Europa fueron cosas importantes para poder lograr ese objetivo.
¿Qué recuerdos tiene del torneo en Estados Unidos?
- A veces uno no se da cuenta porque está muy emocionado en jugar el partido, pero lo recuerdo. En la inauguración del Mundial cuando enfrentamos a Alemania en Chicago era todo un furor, la gente, todo el mundo. Cuando nosotros salimos al estadio veíamos un gran porcentaje de banderas bolivianas. Una sorpresa, porque fue la primera vez que íbamos a un Mundial por méritos propios. Y enfrentar al campeón del mundo, al último campeón del mundo en la inauguración, fue importante. Pensábamos que iba a estar lleno de alemanes, sin embargo, fue una sorpresa muy agradable para nosotros porque había muchas banderas bolivianas.
¿Qué recuerdos le queda del rendimiento del equipo en el torneo?
- La verdad es que el Mundial nos afirmó el trabajo que habíamos hecho durante todo ese tiempo. Jugamos de igual a igual cualquiera. Enfrentamos a Alemania, potencia mundial, y veo ahora el video y estuvimos a la altura. La verdad es que tengo lindos recuerdos de los tres partidos porque nosotros propusimos también. No era esa Bolivia que todos creían que iba a ir a defenderse o que solamente iba a ir a participar.
¿Qué percibe en esta generación boliviana que consiguió un lugar en el Torneo clasificatorio?
- Hay una juventud que si llegamos a ir al Mundial vamos a aprovecharnos, todos los bolivianos de esa juventud, por la gran experiencia que se va a tener en el Mundial. De todas maneras, yo repito, desde que era futbolista, nunca Bolivia fue favorito. Muy pocas veces en algunos partidos podríamos haber dicho en algunos momentos que éramos favoritos. Entonces (en el Torneo clasificatorio) no debemos considerarnos favoritos, por esa razón tenemos que trabajar, tenemos que ser muy humildes en ir a estos partidos y entregar todo.
¿Qué legado podría dejar para Bolivia una posible clasificación?
- Más que legado, yo creo que tenemos que aprovechar, si se va al Mundial, el tema económico, el tema deportivo, en el cual podamos proyectar a nuestros deportistas para los próximos Mundiales, las próximas Eliminatorias. Entonces eso es lo más importante. El legado que van a dejar, sí, es que realmente con el esfuerzo que están haciendo los chicos estos, que son jóvenes, va a ser importante la motivación para la juventud futbolera de nuestro país.
En caso de una posible clasificación, ¿a qué debería apuntar el equipo y su objetivo?
- Darle continuidad al grupo de jóvenes. El objetivo sería la próxima Copa Mundial. Porque tenemos que ser conscientes que ir a un Mundial es muy lindo, pero vamos a enfrentar a los mejores del mundo y quizás no estemos a la altura todavía de la jerarquía de muchas selecciones, muchos países que están por encima de nosotros.